Latigazo cervical en accidentes de tráfico: síntomas y tratamiento adecuado

Los accidentes de tráfico, lamentablemente, ocurren con demasiada frecuencia. 

Más allá de los daños materiales que pueden resultar, muchas veces los impactos pueden causar lesiones físicas, algunas de las cuales no se manifiestan inmediatamente. Entre ellas se encuentra el latigazo cervical, una lesión en el cuello que puede ser engañosa en sus síntomas y su gravedad. 

En este artículo vamos a conocer en detalle en qué consiste la lesión cervical después de un accidente de tráfico, los síntomas característicos y los tratamientos más efectivos para una recuperación completa y rápida.

¿Qué es el latigazo cervical? Una lesión común en accidentes de tráfico

Cuando ocurre una colisión entre dos vehículos con alcance posterior, nuestra cabeza puede sufrir un repentino y brusco movimiento de adelante hacia atrás, que puede provocar un latigazo cervical. 

Este tipo de movimiento brusco puede afectar a las vértebras cervicales, los músculos, los tendones y los tejidos blandos circundantes. Aunque en muchos casos los síntomas de un latigazo en el cuello pueden aparecer horas o incluso días después del accidente, es fundamental tratar de forma precoz y adecuada esta lesión para que no vaya a más.

En 2022 se produjeron un total de 129.576 accidentes, según el informe anual de la DGT, en los cuales se produjeron un total de 1.746 fallecidos, 8.502 heridos hospitalizados y 119.328 heridos hospitalizados (el 92%). 

Según datos de las principales compañías aseguradoras de vehículos, el 70% de las lesiones de los heridos no hospitalizados corresponden al “Síndrome del latigazo cervical” (SLC). “Es la lesión leve más habitual, explica la Dra. Marisa Escandell, Directora médica de la Unidad de Tráfico de La Salud, en los accidentados en tráfico y la principal causa de esta lesión son los accidentes por alcance entre vehículos, típicos de las retenciones que ocurren en las operaciones salida de vacaciones estivales”. 

Cervicodorsalgia: síntomas que indican una posible lesión cervical después de un accidente

En la mayoría de los casos, los síntomas de la cervicalgia por accidente de tráfico aparecen inmediatamente o en el mismo día de la colisión aunque también pueden aparecer hasta 48 horas después del incidente.

“El síntoma más común– explica la Dra. Escandell- es dolor en la región de la nuca que aumenta con los movimientos del cuello (cervicalgia). Puede irradiar hacia la cabeza, los hombros los miembros superiores, la región interescapular o la región anterior del tórax”.

La cefalea o dolor de cabeza también es frecuente en las lesiones cervicales, así como la rigidez y la limitación dolorosa de la movilidad cervical, acompañadas de contractura muscular paravertebral refleja. Además, muchos pacientes experimentan sensación de inestabilidad, mareo y vértigo.

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En muchos casos, el latigazo cervical produce parestesias, es decir, sensación de adormecimiento y hormigueo en las extremidades y ruido persistente en los oídos, debido al traumatismo cervical que puede llegar a afectar el oído interno, los nervios auditivos o la función auditiva.

Otros síntomas del latigazo cervical en accidente pueden incluir dolores irradiados, como dolor de espalda (dorso-lumbar o lumbar) y dolor temporomandibular. En latigazos cervicales por accidentes muy fuertes pueden llegar a provocar una hernia del disco cervical y contusión cerebral.

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Reconocer estos síntomas es crucial para buscar atención médica especializada y recibir el tratamiento adecuado a fin de evitar complicaciones a largo plazo

Lesiones cervicales en detalle: analizando el impacto del traumatismo cervical en el cuerpo

Las lesiones cervicales, especialmente el latigazo cervical, pueden tener un impacto significativo en el cuerpo, afectando diversas áreas y funciones. 

Cómo reconocer latigazos en el cuello: señales y síntomas posteriores a un accidente de tráfico

Después de un accidente de tráfico, los síntomas más comunes, como hemos visto, incluyen dolor en la nuca (cervicodorsalgia) y dolor de cabeza (cefalea). 

Este dolor puede ser persistente y aumentar con los movimientos del cuello, indicando daño en los tejidos blandos y estructuras cervicales. 

La irradiación del dolor hacia otras áreas como la cabeza, los hombros y los miembros superiores es común y puede afectar la calidad de vida del paciente.

La rigidez y la limitación dolorosa de la movilidad cervical, características del latigazo cervical, pueden ser el resultado de la inflamación y la tensión muscular en la región afectada. La contractura muscular paravertebral refleja puede contribuir a la rigidez y dificultar los movimientos normales del cuello.

El impacto del traumatismo cervical puede desencadenar sensaciones de inestabilidad, mareo y vértigo y estos síntomas pueden ser debilitantes y afectar la capacidad del individuo para llevar a cabo actividades diarias normales.

En algunos casos, impactos muy fuertes pueden provocar complicaciones graves, como hernia del disco cervical y contusión cerebral, que requieren atención médica inmediata y tratamiento especializado.

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Traumatismo cervical: evaluación y diagnóstico de las lesiones en el cuello después de un choque

Después de un accidente de tráfico, la evaluación y diagnóstico preciso de las lesiones en el cuello son fundamentales para garantizar una atención médica adecuada y una recuperación óptima:

• El médico realizará una entrevista exhaustiva para recopilar información sobre el accidente, síntomas presentes, lesiones previas en el cuello y cualquier otra circunstancia relevante.
  
  
• Se realizará un examen físico centrado en el cuello y columna cervical (amplitud de movimiento, sensibilidad, dolor).
  
  
• Se pueden realizar pruebas de imagen para evaluar las estructuras cervicales y confirmar el diagnóstico como radiografías cervicales, TAC y RM.

Consecuencias del traumatismo en el cuello

El latigazo cervical en accidente puede conllevar una serie de consecuencias, más allá de los síntomas inmediatos:

• dolor crónico en el cuello, hombros y espalda
• dolor de cabeza y migrañas
• trastornos del sueño
• dificultades en las actividades diarias (como trabajar o hacer ejercicio)
• complicaciones neurológicas (debilidad, entumecimiento, hormigueo)

¿Qué hacer después de experimentar síntomas de cervicalgia por accidente de tráfico?

Según la Dra. Felicidad Calduch, médico especialista en rehabilitación y responsable del tratamiento de los lesionados de accidentes de tráfico en la Unidad de Tráfico de La Salud, “es fundamental tratar de forma precoz y adecuada esta lesión para disminuir y eliminar el dolor y recuperar la amplitud articular para que la curación sea lo más rápida. Por ello es importante contar con la mejor asistencia médica, con un profesional especialista en este tipo de lesiones y con un experto servicio de rehabilitación”. 

“En la Unidad de Tráfico de La Salud – explica- ponemos a disposición de los y las pacientes todas las medidas terapéuticas sin que supongan para ellos ningún coste ya que nosotros gestionamos con las compañías de automóvil todos los costes derivados de su rehabilitación tras el accidente”.

Tratamiento para lesiones en el cuello

Hay varias medidas que se pueden aplicar según la gravedad y los síntomas del latigazo cervical de cada paciente:

Ortesis

Su objetivo es disminuir la movilidad cervical y aliviar el dolor. “La más utilizada – explica la Dra. Felicidad Calduch- es el collarín cervical blando sin apoyo. La tendencia actual es no inmovilizar los grados I-II más de 72 horas, ya que se ha demostrado que inmovilizaciones más prolongadas producen un retardo en el proceso natural de curación. Su uso prolongado produce atrofia por desuso, facilita la contractura de partes blandas, acorta músculos, incrementa la dependencia y da sensación de discapacidad. La terapia física, incluyendo ejercicios activos suaves y progresivos, es más recomendable y eficaz”.

Reposo

Según la Dra. Calduch especialista de la Unidad de Tráfico de Las Salud “no se debe de prescribir reposo en el grado I, y no más de 4 días en los grados II-III, porque los estudios clínicos concluyen que la movilización precoz controlada y supervisada es mucho más eficaz”.

Tratamiento farmacológico

Pueden recetarse antiinflamatorios y relajantes musculares para reducir la inflamación y el dolor.

La rehabilitación y técnicas de fisioterapia

Constituyen un pilar fundamental en el tratamiento de la lesión cervical y son el inicio precoz prioritario para la excelencia de los resultados.

“Un programa de ejercicios activos, estiramiento, ejercicios de fortalecimiento y resistencia, en combinación con otras medidas fisioterápicas (masoterapia, masaje descontracturante, técnicas manuales…) y la aplicación de electroterapia (Ultrasonidos, TENS, termoterapia…), instauradas precozmente– asegura la Dra. Escandell-, tienen un efecto beneficioso y resolutivo, tanto a corto como largo plazo.

Consulta médica y evaluación de un profesional en lesiones cervicales

Es importante la prescripción de ejercicios en domicilio y recomendaciones de higiene postural, en combinación con indicaciones respecto a la actividad física, para lograr un tratamiento global y completo de la lesión cervical.

El iniciar un tratamiento precoz con una fisioterapia activa lo acorta. 

La mayoría de los afectados por un latigazo cervical se recuperan en unas semanas y pueden volver a su trabajo o a sus actividades previas. El periodo medio de curación de esta lesión está entre los 30-60 días, aunque en casos de mayor intensidad puede llegar a los 3 meses.

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